在“小米”4岁半时，父亲为开发智力开始教儿子下围棋。据说，“老米”教棋的第一课，是讲聂卫平在中日擂台赛上打败日本棋手的传奇故事。“小米”在接受记者采访时由衷地说道：“当时，我就是被聂老师的神奇故事深深吸引……我的围棋之路也由此展开。就是今天，我对聂卫平老师的尊敬也无法用语言表达。”

　　“小米”学棋后进步很快，不到两年就在当地少有“对手”了。为此，6岁多的“小米”由奶奶陪着，从徐州来到上海拜师学棋。在上海同洲模范学校，上海业余围棋高手刘轶一对“小米”进行了考试。讲起那盘对“小米”的考试棋，刘轶一今天还“印象深刻”：“那是一盘不让子的指导棋，尽管‘小米’的黑棋被杀得很惨，但‘小米’在对局中表现出来的棋力和棋感，超出了我的想象。”为此，刘轶一收下了这位来自徐州的天才棋童。同洲模范学校的程彪校长还专门借了一间房子给“小米”和奶奶居住，解决了“小米”在上海借读、学棋的后顾之忧。就这样，从小学一年级起，每周一至周五，“小米”在同洲模范学校读书，并和江维杰、范廷钰、张强等一起训练。

　　刘轶一对芈昱廷的“特殊照顾”是在双休日。双休日，刘轶一白天带“小米”到位于天津路的新民应氏围棋学校训练比赛，晚上，“小米”就留宿在刘指导的家中。给刘轶一印象最深的是“小米”特别用功和懂事。双休日，刘轶一要睡懒觉，但“小米”双休日则是每天早上6时就起床训练。为不影响老师休息，他总是一个人不声不响地拿着围棋书，做围棋死活题。在刘轶一带教的几年中，“小米”看完了中国的著名围棋古谱《发阳论》、韩国的《天龙图》。“小米”坦承：“上海学棋训练环境很好。在上海的学棋经历对我来说很重要，为自己今后进一步发展打下了扎实基础。”

　　2006年9月，在达到了刘轶一七段让二子的水平后，“小米”到北京马晓春围棋道场深造，开始了“冲段”的历程。2007年7月，年仅11岁的芈昱廷就“冲段”成功，成为中国最年轻的职业棋手。2008年，12岁的芈昱廷获得应氏杯青少年世界亚军。2009年10月，在成都首届全国智运会围棋比赛中，13岁的芈昱廷以全胜战绩夺得青年组金牌。

　　芈昱廷真正的爆发是在2011年的中国围甲联赛中。15岁的“小米”首次参加围甲就战胜了孔杰、古力、周睿羊等名将，并创造了“九连胜”骄人战绩，令人瞠目。对于战胜这些高手的秘诀，芈昱廷坚定地回答：“我不惧与任何高手对局，坐到棋盘前只有棋局。”

　　在第四届BC杯世界围棋公开赛上，芈昱廷三段从预选赛中脱颖而出，晋级64强后表现依然抢眼。他在本赛第一轮战胜韩国“希望之星”朴廷桓九段后，昨天又力克“石佛”李昌镐九段挺进32强。面对16岁的“小米”强劲上升势头，江苏棋院院长邵震中九段评论道：“他将是下一个古力！”