七十年代有毛泽东的中美“乒乓外交”，但“乒乓外交”之前，已有陈毅努力实践的中日“围棋外交”。在中日外交史上具有重要意义。  
新中国成立后，中日两国政府间交往中断，只保持了部分民间交流，1958年开始任外交部长的陈毅力求寻找打开外交僵局的突破口。把开展围棋与外交工作结台起来。  

      1959年，陈毅陪同周恩来总理接见日本访华代表团时，对来访的日本政界知名人士、著名的自民党议员松村谦三先生说，中国赞成日美两国搞好关系，但希望美日友好不要妨碍中日关系，也不要因为中美关系僵持而妨碍中日友好。中日两国的创伤应当弥补，而不应加深，不要在不愉快上再加不愉快，并向松村谦三先生提了一条建议说：“围棋、乒乓球、书法、兰花都可以。不谈政治，只谈友谊。”周恩来总理便接着说：“这一点陈毅副总理可以和你达成协议，君子协定也可以。”陈毅又补充说：“是可以的。日本的画家、芭蕾舞团、话剧团、歌舞伎剧团都来过，我们没有向他们宣传共产主义嘛！”日本客人听了陈毅和周恩来的这一番话，立即高兴地点头，并表示愿意为改善中日友好关系尽力。 

      在这次访华时，松村谦三告诉陈毅说，在锡金发现了一个17道的古代棋盘，并提出围棋是否发源于那儿的问题。陈毅便将自己亲身经历过的一件事告诉了松村先生。他说：“我在1956年到西藏去，地方政府的高级官员请我下藏棋，我以为是什么呀，拿来一看，就是17道的围棋。我一下子连赢三局，他们很惊奇，问：“北京也有这个吗？”我说：“怎么没有，围棋就是从唐朝传到西藏的。很可能就是从唐朝传到西藏，又传到锡金。”  

      1960年，在日本以亲台湾出名的岸信介内阁下台，中日关系开始出现转机。就在这年6月份，由名誉九段漱越宪作先生率领的第一个日本围棋代表团访华，展开了中日围棋交流新的一页。从此，在陈毅亲自倡导和关怀下，中日两国围棋交流活动逐步开展。这次来访在中日两国的围棋交流史上具有划时代的意义。这次交流就是由陈毅元帅和日本松村谦三先生共同发起的，陈毅元帅对围棋事业做过很多贡献，促成中日围棋的交流，无疑是很重要的一方面。  

      1962年，中国围棋代表团首次访问日本。两国围棋代表团你来我往，增进了中日民间的友谊，也为培养新中国第一代围棋新人，创造了必不可少的外部环境，为他们创造了学习和实战机会。陈毅正是抓住了围棋在日本的影响，把开展围棋与外交联系起来。  

       1963年9月，杉内雅男先生率日本围棋代表团来访华时，陈毅接见日本围棋代表团，并在人民大会堂宴请日本围棋代表团。为了表彰陈毅对中日围棋交流的卓越贡献，在人民大会堂举行隆重热烈的赠送证书仪式，日本围棋院赠送陈毅名誉七段段位称号，关西棋院赠送陈毅正式七段称号。由杉内九段和宫本八段分别代表日本棋院和关西棋院宣读了赠送给陈毅的围棋证书。然后把证书赠给了陈毅。  

       赠送证书仪式中，日中友好协会常任理事岩村三千夫说，日本围棋界授予国外人士以这样的荣誉，这是第一次。  

       为此，当时任中日友好协会副会长的知名人士赵朴初赋诗词祝贺:“乾坤黑白，尽扫寻常格。奇正相生神莫测，一着风云变色。今朝隔海同欢，别张一帜登坛。两国千秋佳话，元戎七段荣衔。”  

       陈毅在外交棋局的这一妙着，的确使中日交流改变了面貌。  

      日本有800万棋手，他们大多数愿意同中国棋手对弈，甚至连右翼议员中的围棋迷虽然在政治上反对中国，却愿意与中国棋手对弈并交谈棋道。1964年12月20日，日本29位著名围棋手发表呼吁书说，妨碍两国围棋手进一步往来的最大障碍，是两国关系尚未正常化，号召日本全国数百万围棋手参加要求恢复日中邦交的征集三千万人签名运动。许多“名誉九段”都在呼吁书上签了名。在呼吁书签名的除日本名誉九段漱越宪作外，还有九段桥木宇太郎、板田荣男、杉内雅男等人。许多棋手走上街头，九段梶原武雄背着一只大喇叭，摇旗呐喊，在闹市区征集签名，宣传中日友好。他们的这一活动，对中日邦交正常化，起了一定促进作用。  

      日本围棋界友好人士对陈毅十分尊敬。每当中国围棋代表团访日时，日本的围棋界人士总要向陈毅转达问候，有的还将他们的围棋书籍转送给陈毅。  

       1973年中日两国邦交正常化以后，日本棋院又追赠己故陈毅元帅为围棋“名誉八段”称号。并以中日两国联合声明的发表日期，作为“名誉八段”证书的填发日期，以纪念陈毅在中日两国邦交正常化上的贡献。